L'impotenza, detta anche disfunzione erettile, è una condizione che influisce sulle capacità sessuali di un uomo. La sua definizione principale riguarda l'incapacità di raggiungere o mantenere l'erezione del pene, requisito necessario per avere un rapporto sessuale. Il concetto di impotenza va oltre l'ambito sessuale, estendendosi a uno stato di debolezza o mancanza di potere in varie dimensioni.
L'impotenza può essere metaforicamente intesa come uno stato di debolezza, mancanza di potere, forza o vigore. Può indicare l'incapacità di influenzare persone, eventi o persino circostanze personali. Questa sensazione di impotenza nell'influenzare l'ambiente circostante è comune, soprattutto quando si affrontano sfide apparentemente insormontabili.
L'impotenza può manifestarsi a livello fisico o psicologico, con implicazioni diverse. L'impotenza fisica si riferisce spesso alla totale incapacità di raggiungere l'erezione o l'eiaculazione, a una capacità incostante di farlo o alla tendenza a sostenere solo erezioni molto brevi. L'impotenza psicologica, invece, è solitamente caratterizzata da fattori mentali che inibiscono la capacità di avere rapporti sessuali.
L'eiaculazione maschile è un aspetto vitale del rapporto sessuale e la sua interruzione o incoerenza è spesso un indicatore di impotenza. L'incapacità di raggiungere l'erezione o di mantenerla abbastanza a lungo da poter eiaculare può essere un sintomo di impotenza di base.
Diverse condizioni mediche, come le malattie cardiache, il colesterolo alto, l'ipertensione, il diabete, l'obesità, la sindrome metabolica e il morbo di Parkinson, sono note per causare l'impotenza. Queste malattie possono influenzare il flusso sanguigno al pene, inibendo così la capacità di mantenere o raggiungere l'erezione.
Anche alcune lesioni fisiche o interventi chirurgici possono portare all'impotenza. Per esempio, un intervento chirurgico alla prostata può compromettere i nervi e i vasi sanguigni necessari per l'erezione, portando alla disfunzione erettile dopo l'intervento.
Anche diversi farmaci possono indurre l'impotenza come effetto collaterale. Ad esempio, gli inibitori della proteasi utilizzati nella terapia dell'HIV sono noti per causare disfunzione erettile.
Le cause più comuni di impotenza negli uomini anziani sono le condizioni che bloccano il flusso sanguigno al pene, come l'aterosclerosi e il diabete. Anche una vena difettosa che fa defluire troppo rapidamente il sangue dal pene può causare disfunzione erettile.
Il trattamento dell'impotenza può variare dalla psicoterapia alla chirurgia, a seconda della causa e della gravità.
Per alcuni uomini, la disfunzione erettile può essere invertita, con un tasso di remissione del 29% dopo cinque anni. Tuttavia, anche quando la disfunzione erettile non può essere curata, il trattamento giusto può ridurre in modo significativo o addirittura eliminare i sintomi. Questo comporta una terapia, dispositivi di aspirazione e alcuni farmaci volti a migliorare il flusso sanguigno o a regolare i livelli ormonali.